オーストリアで大ブレークの２２歳 ＬＡＳＫリンツＦＷ中村敬斗「カタール後にはＡ代表に」
オーストリア１部・ＬＡＳＫリンツで大ブレーク中のＦＷ中村敬斗（２２）が、スポーツ報知のインタビューに応じた。１９年夏に海外移籍し、欧州で４クラブ目となるＬＡＳＫリンツで今季ここまで公式戦９ゴール５アシスト。リーグでの６ゴールは得点ランキング２位と、欧州各国からの注目も集め始めている“Ａ代表未経験”の日本人アタッカーが、飛躍のきっかけや日本代表への思いなどを明かした。（取材・構成 金川誉）
―今季はここまでＬＡＳＫで公式戦９ゴール５アシストと大活躍。好調の要因は？
「一つは、チームや監督との相性が非常にいい、と言うことだと思います。去年の途中からスタメンに定着して、コンスタントに結果を出せるようになってきて。ちょうどその時期に、監督が変わったんですよ（元オーストリア代表選手でもあるキューババウアー監督が就任）。残り３試合のタイミングで。その初戦で２点取ることができたんです。もちろんその１試合だけではないんですけど、そこから監督の信頼をつかむことができて、（先発で）使ってもらえるようになったことが大きいと思っています。（公用語の）ドイツ語は話せないのですが、監督とは英語でコミュニケーションも取れているし、（ピッチ内外で）充実しています」
―欧州ではオランダ、ベルギーでプレーし、オーストリアが３か国目。出場機会が少ない経験もしてきたが、その中でつかんできたものは？
「僕自身、何かを大きく変えようとは特に思っていなかったんですけど、経験値としてヨーロッパではこういうプレーが求められているんだなとか、ちょっとずつわかるようになってきて。一気に変わったのではなく、毎試合積み重ねることで変化してきたと思います。以前は簡単にボールを失うことが結構あったと思いますけど、その回数は減ったかなと。もちろん体も強くなってきた、ということもありますけど、コンスタントに試合に出る中でつかんだ自信や、この場所でボールを持ったら危ない、という判断なども身についてきているのかな、と感じています」
―ＬＡＳＫでは左サイドハーフでプレーしているが、ゴールもカットインからの右足、縦突破からの左足、そしてこぼれ球への反応などパターンが多い
「オーストリアのリーグというか、ヨーロッパのサッカーに適応してきたとは思います。その中でもシュート力、というのは自分の持ち味。右足なら得意の左４５度からは、ある程度プレッシャーがかかった中でも打てるようになってきています。左足も、今の監督にもいいシュートを持っているから、（ＤＦを）かわす前に思い切って打ってみてもいい、と言ってもらえています。両足で打てることで、キックフェイントも効くので」
―Ｇ大阪からの加入したオランダ１部のトゥウェンテ、ベルギー１部のシントトロイデンを経て、オーストリア２部のジュニアーズと渡り歩いた。その遍歴をどう感じていたのか
「自分的にはあまり（気持ちが）揺らぐことはなかったんです。もちろん（オーストリア２部への移籍は）ステップダウンだと思いましたけど、シントトロイデンでは試合に出られていなかったので。（２０―２１年シーズン途中に加入した）ジュニアーズでの半年で、感覚を取り戻せたのは大きかったです。ジュニアーズはＬＡＳＫのセカンドチームという位置づけで、結果を残せばトップ（ＬＡＳＫ）に呼んでもらえる、という狙いがあったので、移籍は迷いませんでした。ジュニアーズではチーム内では絶対的な存在となって、自分にボールを集めろ、という感覚でプレーできたことで、自信を取り戻すことができました」
―そして２１―２２年シーズンの開幕直後にジュニアーズで５試合３ゴールをマークし、ＬＡＳＫに引き抜かれた。１年目は６ゴールで、今季は早くも９ゴール。オーストリア１部リーグの特徴やレベルをどう感じている？
「よく言われるのは、ドイツが隣の国なので、少し特徴が似ているという点です。インテンシティ（強度）が高く、球際はバチバチやります。もちろん、少し技術的なレベルは下がるとは思います。ただ周りが球際に強くいく中で、僕もプレー強度は少しずつ上がっていると思いますし、技術的な部分では違いを出せると感じています。このリーグで活躍して、ドイツに移籍していく選手も多いです」
―将来的には、現在日本人選手も数多くプレーするドイツ・ブンデスリーガへのステップアップは目標か？
「今までプロになって、コンスタントに試合で点を取るということがなかったので。今はチームの中心選手はこんな感覚なんだ、と毎試合味わっています。チームが勝てないときは責任を感じますし、自分が点を取っても負けると、ここ守備でもう少し頑張れたんじゃないか、とか。だから今は、ＬＡＳＫでのプレーに集中しています。２けたゴール、２けたアシスト、という目標もあります。もちろん、将来的にはドイツでやってみたい、という思いはありますし、イタリアやフランス、といった国にも興味はあります」
―今はピッチに立ち続けることの喜びを感じているか
「先日、ヨーロッパに来てから初めて家族が試合を見に来てくれたんです。コロナ禍もあって、来られていなかったので。１０日ほどの滞在だったのですが、来てくれた試合でゴールすることができて。プロになって、両親の目の前でゴールを決めたのは初めてでした。すごく喜んでくれて、父は泣いてました。活躍する姿をみせられたのは、僕もすごくうれしくて。苦しい時もずっと応援してくれているので、もっと活躍する姿をみせたいなと思いました」
―所属クラブでの活躍が続けば、次の目標は日本代表入りになるのか？
「もちろん、目標としては置いています。ただ現実を見ると、僕がカタールでプレーする可能性は限りなく低いと思うので、Ｗ杯後の代表入り、というところを目指しています。今、ＬＡＳＫはリーグ２位なので、上位に入って欧州ＣＬやＥＬでプレーすることも目標です。中断明けは（首位でリーグ９連覇中の）ザルツブルク戦がありますし（１０月２日）」
―ザルツブルクと言えば、かつて日本代表ＭＦ南野拓実選手が活躍。ノルウェー代表ＦＷハーランド＝マンチェスターＣ＝なども輩出したオーストリアの絶対王者だ
「ザルツブルクは、オーストリアの中では、ドイツにおけるバイエルンのようなチームです。ＬＡＳＫの選手も、南野選手がザルツブルクで活躍した姿を覚えていて、すごくいい選手だ、と言ってくれます。大事な試合なので、個人の結果もそうですけど、チームで勝てれば一番いい。そのためにプレーしたいと思います。そして日本で応援してくれる方々、Ｇ大阪のサポーターの方からもＳＮＳでメッセージをいただくこともあります。ユース育ちでもなく１年半しか在籍していない僕を応援してくれることに、いつも感謝しています。オーストリアでの活躍が日本に届くように頑張ります」
