Ｇ大阪の“脳トレＤＦ”が、日本代表候補に初選出された。丹羽はこの日午後、息子の大心（だいご）くん（４）とサッカーをするために訪れたＧ大阪練習場 で、代表入りの吉報を聞いた。「自分の力だけでは、ここまでこられなかった。周りの人々に感謝したい」としみじみと語る一方、代表候補にまで選ばれた好調 の要因を「脳トレ効果でしょう」と自信満々に言い切った。

Ｇ大阪でレギュラーをつかむまで、３クラブにレンタル移籍を繰り返し、主にＪ２でキャリアを積み重ねた苦労人だ。Ｊ１でのブレークのきっかけは昨夏。脳 を活性化させるトレーニングを始めたことで「周りが見えるようになった。相手の心理までわかってしまうほどに」。得意のラインコントロールに加え、対人の 守備力も向上し、昨季の３冠獲得に貢献。今季はセンターバックとして、チームのフィールドプレーヤーで唯一全試合フル出場中だ。

加えて自他共に認めるメンタルの強さと、徹底したポジティブ思考を持つ。そんな性格を、丹羽をＧ大阪ユース時代からよく知る元日本代表ＭＦ家長＝現大 宮＝は「（本田）圭佑と似ている」と証言したこともある。Ｆ東京戦では「（日本代表ＦＷ）武藤君に僕の（守る）ほうにきてほしい」と語るなど、常に相手 エースとの対戦を楽しむのも特徴。「強いやつと対戦すれば、僕もさらに強くなれるので」とドラゴンボールの孫悟空ばりの台詞が飛び出すこともしばしばだ。

そんな丹羽のあこがれは同じくＧ大阪ユース出身で、元日本代表ＤＦの宮本恒靖氏（３８）＝現Ｇ大阪アカデミーコーチ＝。現在は宮本氏がＧ大阪時代に背 負った背番号５を受け継ぐ。それでも「僕はこつこつタイプ。才能があるわけなじゃない。これからも毎日積み上げていきたい」と語る努力型の２９歳。活性化 された脳と鋼のハートを武器に、代表デビューを目指す。