◆明治安田生命Ｊ１リーグ第１２節　Ｇ大阪２―０神戸（８日・パナソニックスタジアム吹田）

ＤＦ権敬源のヘディングシュートがネットを揺らしても、片野坂知宏監督は一抹の不安に駆られたいう。「またＶＡＲが入って取り消されるんじゃないか。本当に大丈夫か、と。素直に喜べなかったです」。前半からシュートがポストやバーに３度も嫌われ、ＣＫからネットを揺らしてもファウル判定で取り消されたシーンもあった。リーグ戦のゴールは４月１０日の清水戦以来、４試合ぶり。指揮官が疑心暗鬼になったのも無理はなかった。

前半３４分に神戸ＤＦ菊池が退場。しかしその前から、得点の匂いは漂っていた。リーグ戦２試合目の先発となった１８歳ＭＦ中村仁郎だ。前半２３分、中盤で相手のミスをついてボールを拾うと、そのまま得意の左足でミドルシュート。バーに嫌われＪ１初ゴールは逃したが、ボールを持てばゴールへの最短距離を目指したルーキーが、チームの攻撃をけん引した。

また数的有利となり、引き分けも許されない展開も背中を押した。右サイドバックから何度も攻撃参加したＤＦ柳澤は「全員がゴールへの意識を高く持って、トライしたことが形になった。相手も少ないですし、後ろで守っていても意味がなかった。攻撃を助ける意識で走りました」と振り返った。後半途中から５バックで守備を固めた神戸に対し、ＤＦラインの背後を狙い続けたことで計１１本ものＣＫを奪取。後半３６分、この日１０本目のＣＫから柳澤が放ったシュートが相手ＤＦに当たり、権のＪ初ゴールにつながった。

相手が１０人だったから。そういってしまえば身もふたもないが、３試合連続の無得点の重圧から解放されたことは大きい。後半ロスタイム、試合を決める２点目を奪ったＭＦウェリントン・シウバもこれがＪ初ゴール。「Ｊリーグでのファーストゴールを待ち望んでいましたし、プレッシャーも少し取れました」と本当にうれしそうな表情を浮かべていた。ルーキーの台頭、セットプレー、さらに助っ人ふたりのＪ初ゴール…。運も味方したが、この試合で約１か月間悩みの種だった“ゴール欠乏症”の解消に向け、きっかけをつかんだことは確かだ。

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