Ｇ大阪の元日本代表ＭＦ今野泰幸（３２）が、同僚の日本代表ＤＦ米倉恒貴（２７）へエールを送った。１４日、浦和戦（１７日、万博）に向けて万博練習場で 公開練習に臨んだ。前日１３日の親善試合イラン戦で米倉がフル出場。所属のＧ大阪では右サイドバック（ＳＢ）を務めるが、慣れない左ＳＢをこなした後輩に 「代表で生き残っていくには言い訳はできない。ヨネ（米倉）は力持っているから必死に食らいついて欲しい」と背中を押した。

今野自身ももともとボランチの選手でありながら、当時の日本代表ザッケローニ監督のもとセンターバック（ＣＢ）で起用された経験がある。昨年のＷ杯ブラジ ル大会でもＣＢとしてギリシャ戦、コロンビア戦とピッチに立った。「監督の要求に応えられなければアウト。代表はそういう場所だから」。誰よりも米倉の気 持ちが分かるからこそ、壁を乗り越えて欲しいと願っていた。

この日、今野は紅白戦でＣＢを務めた。１１日ナビスコ杯新潟戦で腰を打撲したが「大丈夫」と強調。残り４試合で首位広島とは勝ち点６差。年間でもチャン ピオンシップ圏内の３位東京と勝ち点５差だ。次節は年間首位の浦和とのホーム戦。しかし、攻撃の中心ＦＷパトリック（２７）とＭＦ倉田秋（２６）が累積警 告で出場停止と底力が試される。「負けたらアウトの勝ち点差なので。優勝、年間３位以内どちらを目指すにしても、追い込まれている。総力戦で戦っていきた い」と意気込んだ。