■木山監督就任の岡山がホームで快勝

2022年のJ2開幕節で、主役を務めたのはファジアーノ岡山だった。2月20日に行なわれたヴァンフォーレ甲府とのホームゲームで、4対1の快勝を飾ったのだ。

■【動画】岡山FWチアゴ・アウベスの“風をつかんだ”60メートル「超ロングシュート」弾!■

昨シーズン3位で昇格候補にもあげられるアウェイチームに、35分に先制された。ショートカウンターの局面からブラジル人FWウィリアン・リラに突破を許し、松本凪生に押し込まれた。

今シーズンの岡山は、木山隆之監督のもとで新たなスタートを切っている。CB井上黎生人（京都サンガF.C.）、安部崇士（徳島ヴォルティス）、MF上門知樹（セレッソ大阪）、白井永地（徳島）、FWイ・ヨンジェ（仁川ユナイテッド/韓国）らがチームを離れ、多くの新戦力を迎えることになった。

この日のスタメンでは、CBのヨルディ・バイス（京都から加入）と柳育崇（栃木SCから加入）、MF河井陽介（清水エスパルスから加入）、FWチアゴ・アウベス（ガンバ大阪から加入）ら、6人が新加入選手である。Jクラブからの移籍組はいずれも実力者だが、開幕戦は特別な緊張感に包まれる。ホームゲームで白星スタートを切りたい、との思いにも駆られる。ビハインドを背負う時間はできる限り短くしたい。

果たして、0対1とリードされた直後の36分、岡山は同点に追いつく。敵陣でのFKから柳が空中戦に競り勝ち、落としたボールを河井がペナルティエリア右から持ち出してクロスを入れる。ゴール前でフリーになっていたFW川本梨誉が、ヘディングシュートを決めた。清水からの育成型期限付き移籍を延長した20歳が、開幕戦でいきなり結果を出した。

さらに42分、今度は大卒ルーキーの22歳がネットを揺らす。またも敵陣でのFKを川本がヘッドでつなぎ、チアゴ・アウベスが収める。DFと競り合いながら残したボールを、早稲田大学から加入した田中雄大が豪快に蹴りこんだ。

木山監督は「前半は風下で少し難しいなかで、先制点を許したあとすぐに取り返し、さらに追加点を取れた。そこが勝負の分かれ目だった」と振り返る。新型コロナウイルスの影響でメンバー編成に苦慮する甲府を、前半のうちに追い詰めていった。

■チアゴ・アウベスが60メートルクラスの超ロング弾!

　後半はチアゴ・アウベスが魅せる。まず52分、自陣で相手のパスミスをカットし、ドリブルでもパスでもなくシュートを選択する。60メートルクラスの超ロングシュートが、相手GKの頭上を越えてネットを揺らしたのだった。

　さらに56分、ペナルティエリア内で河井からパスを受け、右足をコンパクトに振り抜く。自身2点目にして、勝利を決定づける4点目が生まれた。

　清水、サガン鳥栖、そしてG大阪とJ1クラブを渡り歩いてきた29歳のブラジル人FWは、「自分が2点取ったのは嬉しいけれど、何よりも大切なのはチームの勝利。岡山をJ1へ昇格させるために来たので、開幕戦で勝つことができて良かった」と笑顔を浮かべた。

　昨シーズンの岡山は15勝14分13敗で11位に終わったが、失点はリーグ最少2位タイだった。京都のJ1昇格に貢献したヨルディ・バイスと、CBながら際立った得点力を持つ柳を獲得した今シーズンは、昨シーズン同様の守備力を維持しつつ攻撃力を高めていくことがテーマになる。

　オーストラリア代表FWミッチェル・デュークが得点源として期待されるが、彼は3月、6月とカタールW杯アジア最終予選に招集される可能性が高い。コロナ禍での海外渡航は不確定要素も含むだけに、デュークが使えない試合も想定しておかなければならない。その意味で、デュークがベンチスタートだった一戦で川本とチアゴ・アウベスがゴールをあげたのは、今後につながっていくだろう。

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