Ｇ大阪が大黒柱不在で、今日７日のナビスコ杯・準決勝、新潟との第１戦（アウェー）に臨む。６日は大阪・万博で最終調整後に敵地へ移動。ＭＦ遠藤保仁主将 （３５）と今野泰幸（３２）の元代表コンビに加え、得点源のＦＷパトリック（２７）が遠征に同行しなかった。非公開で行われた練習にも姿を見せず、自宅静養した模様だ。代表合宿に招集されているＦＷ宇佐美ら４選手に加え、大黒柱３人まで欠場することが決定した。

ＡＣＬ・準決勝、広州恒大との第１戦（９月３０日）から中３日でリーグ川崎Ｆ戦（４日）、さらに中２日で新潟戦と続く。超過密日程に加えて中国～川崎～ 新潟と全てアウェーだ。そのため、長谷川監督は「今回（新潟に）行くメンツは、久々にフレッシュになる」と苦渋の決断をした。

“中国の洗礼”が尾を引いた。広州恒大戦前日の深夜２～３時、宿舎ホテルに無言電話が鳴り続けた。一部選手の部屋には真夜中に謎の男が現れ、扉を「ド ン！　ドン！」とたたき付けては去っていった。遠藤は試合後に嘔吐（おうと）するなど心身とも疲弊。今遠征の回避を決めた模様だ。

遠藤の代役で主将を務める可能性の高いＭＦ倉田は「練習は生き生きとできた。いつも通りやれれば、メンバーが代わっても問題ない」。２連覇へ。底力が求められる。