イギリスの大手新聞社『ガーディアン』は7日、「1998年生まれの将来有望な50人の選手」の特集を組み、1人の日本人選手の名前が掲載された。

選ばれたのはガンバ大阪のMF堂安律（1998年6月16日生まれ）だ。G大阪ユース出身で、U-18まで各世代の日本代表でプレーしている。

堂安は今年6月の鹿島アントラーズ戦での途中出場でクラブ史上最年少となる11ヶ月18日でJリーグデビュー。これは、それまで最年少記録を保持していた宇佐美貴史より30日早いデビューだ。今季は計3試合に出場している。

同紙は、堂安に対して「日本サッカー界の新たな時代を象徴している」と紹介。「日本のW杯最初の試合（98年フランス大会、6月14日アルゼンチン戦） の2日後に生まれており、2020年の東京五輪に向けた準備をしている。左利きのこの選手はスピード、高度なドリブル技術、驚くべきフィジカルの強さを 持っている」と、その能力を高く評価している。

堂安の他、フランス代表のレジェンドで現在はレアル・マドリー・カスティージャの監督を務めるジネディーヌ・ジダン氏の実子であるGKルカ・ジダン（レ アル・マドリー・カスティージャ）や、ノルウェー代表MFマルティン・ウーデゴー（レアル・マドリー）、U-18韓国代表FWイ・スンウ（バルセロナB） などが選ばれている。