著書『GIANT KILLING 名シーンで振り返る 戦い抜くメンタル』でも語っていたジュビロJ1昇格という目標を達成できたカギは、やはり彼の持ち味である“強靭なメンタル”。今回は昇格が決まった直後の遠藤選手を直撃し、タフな状況を勝ち抜くための心の在りかたについて、改めて話を聞いた。

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遠藤 保仁(えんどう・やすひと) 1980年1月28日、鹿児島県生まれ。1998年、鹿児島実業高等学校卒業後、横浜フリューゲルスに入団。京都パープルサンガ(現:京都サンガF.C.)を経て、2001年、ガンバ大阪に加入。2020年10月にジュビロ磐田に期限付き移籍。「日本代表国際Aマッチ出場数最多記録保持者」「東アジア最多出場記録」「2009年アジア年間最優秀選手」「2014年JリーグMVP」など、多くの記録を持つ。2019年には公式戦1000試合出場、2020年にはJ1リーグ史上最多の出場回数、史上初の21年連続開幕戦先発、2021年にはJリーグ通算700試合出場を達成。

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目標だった、ジュビロ磐田の「J1復帰」

――J1昇格、おめでとうございます。昇格が決まった今の心境をお聞かせください。

遠藤保仁選手(以下、遠藤):今シーズン一番の目標だったので、それを皆の力で達成できて嬉しかったです。また3試合を残して、自分たちの力で決めることができたという点でも、よかったと思っています。

後半は監督が不在となり、選手だけでなくスタッフの方々にもたくさんのプレッシャーがかかっていたと思うのですが、そんな状況の中、連勝して昇格を決められて、皆、本当に喜んでいます。

とくにここ3か月くらいは負けていなかったので、選手たちも自信を持って試合に臨めていました。自分たちがJ2のトップに立ってシーズンを終えるという理想的なカタチを実現できたことに、皆大きな手応えを感じていると思います。

――昨年10月にジュビロに加入したときのチームの雰囲気はいかがでしたか？

遠藤:仲がよく、チームの雰囲気は非常にいいなと思いました。

ただプレーがすべて順調に行っている時期ではなかったですし、試合で連勝することもほとんどなかったので、自分たちのサッカーへの自信や確信を持てていないという印象を受けました。ミスを怖がってプレーしているようにも見受けられて、「もったいないな」と。試合では「ミスのひとつやふたつ、気にしない！」というメンタルでいなければ、プレーにアグレッシブさが足りなくなるんです。

結果、「やれそうなところで、やれない」という展開になってしまう。だから「メンタルを鍛えれば、ジュビロはもっといいチームになるのにな」と見ていました。

「動じないメンタル」がチームを強くする

――昇格決定後の取材では、慌てずにプレーできたことが勝利につながったとコメントされていました。

遠藤:サッカーはメンタルに大きく左右されるスポーツで、失敗を恐れたプレーをしていると、いざというときに競り負けます。「相手チームに、先に点を取られたらどうしよう」と思いながらプレーするのと、「1点ぐらいどうぞ」という心持ちでプレーするのとでは、まったく違うものになるんです。

だから動じない心が必要。強いメンタルを持てるようになると、人は自ずと大きく見えるようになります。ジュビロは今シーズン、試合を重ねるにつれてそう感じさせる選手が増え、強い気持ちが伝わるプレーができていたのではないでしょうか。

点を取り、勝利する。それが各選手の自信につながったと思います。 “試合に勝つ”という成功体験を積み重ねることは、自信をつけるうえでとても効果的です。

――シーズン中、厳しい状況に直面することもあったと思います。そのようなときに、慌てず戦うために必要なことは何でしょうか？

遠藤:多少のミスや失点は、気にしないことです。勝っているときは、「ミスしても大丈夫」と思える心の余裕があるから、気にせずいられる人が多いのですが、負けている状況では、些細なミスにも動揺してしまいがち。勝っていても負けていても、常に心理的な余裕を失わずにいることが大事だと思います。

おもしろいことに、このマインドは観戦している方々と一緒。応援しているチームが勝ち続けているときは、多少のミスや失点ではたいして騒がないですよね。「あ～またミスした」とは思うけれど、「でもきっと大丈夫」だと信じている。なぜなら、そのときのチームが強く見えているからです。

――そこまでのメンタルに達するには、より強い「自信」も必要だと感じます。自分に自信を持つために、遠藤さんがアドバイスするとしたら？

遠藤:他人の意見は気にするな、ということでしょうか。もちろん、中には参考になる意見もあると思いますが、周囲、とくに第三者の言葉には振り回されないことが大事。

それから、背伸びしすぎないこと。「1年前はこのプレーができたのに」などよかったときの自分のパフォーマンスに縛られるのは、ミスのもとです。1年前と今では、状況も違えば相手も違うのだから、自分のコンディションを鑑みて、その日、その場でやれることを無理せずに素直にやればいいと思います。

2022年の抱負は「健康第一」

　――昇格してから最初の年となる2022年に向けての思いをお聞かせください。

　遠藤:2022年は、ジュビロにとってとても大事な年になります。チームとしてもう一段、上のレベルに行くためには、J1復帰一年目が非常に重要。順位もですが、その次に大切なのは試合の内容です。「ジュビロのサッカー、面白いね」と思ってもらえるようになれば、選手も自然と集まってきますから、多くの選手に「あのチームでプレーしたい」と思われるチームになればいいなと思っています。

僕自身としては来年のことはまだ分かりませんが、試合にたくさん出て、チームにできるだけ多くの勝利をもたらすようなプレーをしたい。自分のパフォーマンスを上げることに注力していきます。

この歳で自分を成長させていくのは非常に難しく、ときには諦める部分も出てきますが、大好きなサッカーを楽しむために、2022年の抱負はやっぱり「健康第一」(笑)。そのためにはよく寝て、よく食べて、よく遊ぶ。小学生のサッカー少年みたいにシンプルですが、そういうマインドでいたい。

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