韓国代表MFが“日本行き”を熱望した理由 「自分より優れた選手がたくさんいる」
G大阪の新加入MFチュ・セジョンが語る移籍決断の舞台裏、元Jリーガーも後押し
今季ガンバ大阪に加入した韓国代表MFチュ・セジョンは、中国や中東などのクラブからもオファーが届いていたなかで日本行きを決めたという。韓国代表として2018年ロシア・ワールドカップ（W杯）にも出場した実力派MFは、なぜ30歳を過ぎてから初となる海外挑戦の舞台をJリーグにしたのか。今季開幕直前にオンライン取材を実施し、G大阪移籍を決断した理由について胸の内を明かしてくれた。
◇ ◇ ◇
チュ・セジョンにとって初めての海外挑戦の舞台はJリーグとなったが、自ら日本行きを熱望した。最大の理由は「実力の向上」にあったという。
「去年の冬に中国や中東のクラブチームからオファーがありました。そのチームに魅力がなかったわけではないのですが、これからも代表でプレーし、ワールドカップにも出場したいという目標があったので、それなら今よりももっと上手くならないといけないという考えがありました。そのためには自分よりも優れた選手がたくさんいるリーグで競い合い、学ばなければいけないと」
自分よりも実力のある中盤の選手がいる国――それが日本のJリーグだった。
「日本には優れた中盤の選手がたくさんいます。それこそ日本代表やガンバ大阪でも長らくプレーしていた遠藤保仁選手（現・ジュビロ磐田）のプレーする試合もたくさん見ましたし、チームメートの井手口（陽介）選手も代表でのプレーを知っています。とにかく日本で彼らと一緒にプレーすれば、自分も確実に成長できるという自信がありました」
ただ、そうは思っても簡単な選択ではなかったはずだ。それでも2019年からG大阪が、長らくオファーを続けてくれたことも、決断に至った理由の一つだ 「当時はFCソウルでの契約がまだ残っていたので、すぐの移籍は実現しませんでした。ただ、FCソウル時代のチェ・ヨンス監督（ジェフユナイテッド市原、京都パープルサンガ、ジュビロ磐田でプレー）には『Jリーグで挑戦したい』と伝えると、どうすれば日本でやっていけるのかなど、いろんなアドバイスをくれました。それにはすごく感謝しています」
かつて市原（当時）でイビチャ・オシム元監督などの指導を受け、Jリーグでゴールを量産したチェ・ヨンスからも力強い言葉をもらい、さらに昨年11月に結婚した妻からも背中を押された。
カタールW杯で活躍するためにも「Jリーグに来た」
「日本に行けば自分がもっと成長できると思っていましたが、中国や中東という選択肢もあるなかで、家族を養っていくという意味では悩んだ部分もあります。でも妻は『あなたが楽しくサッカーをしなければダメだし、楽しくいられることが一番大切なことだと思う』と言ってくれました。お金はそこまで重要じゃないと。それでものすごく心が楽になりました」
現在は単身で日本に来ているが、妻は5月に出産予定だという。「7月頃には一緒に日本で生活を始める予定です。妻も日本での生活をとても楽しみにしている」と笑顔を見せる。
「もう30歳を超えたので、選手生活もそこまで長くはありません。ただ、この歳での海外挑戦も恐れていません。自分の刺激のある場所に行きたかったし、逆に自信を持って日本に来ましたから。自分も成長できて、必ずチームに結果をもたらすことができるという自信はあります」
とても力強い言葉。日本で成功してみせるという気概は並大抵のものではない。柔和な笑顔の中に秘めたる闘志。そこからは韓国代表の主力でありたいというプライドが見え隠れする。
「代表に呼ばれ、ワールドカップに出たいという強い思いがあります。2018年のロシア・ワールドカップでは、自分の思うようなプレーをすべて見せることができなかった。それが残念で悔いが残ります。だからこそ、次のカタール・ワールドカップに出場するためにも、日本でまた新しいサッカーを学んで成長し、ワールドカップで自分の力を試したい。そのためにもJリーグに来たんです」
さらなる高みを目指すために、チュ・セジョンは日本に来た。中盤で自らのポジションを確立させ、G大阪のリーグ優勝の原動力になるために、あらゆるものを吸収しようとしている。戦いはまだ始まったばかりだ。
