アジア・チャンピオンズリーグ（ＡＣＬ）で４強進出したＧ大阪が、思わぬ難題に直面した。前日１６日の全北（韓国）との準々決勝第２戦で、長谷川健太監督 （４９）が退席処分を受けた。広州恒大との準決勝第１戦（３０日、中国）はベンチ入り禁止。Ｊリーグとは異なり、ＡＣＬでは無線使用を禁止していることが １７日に判明。同監督が一切、ピッチに情報提供できない事態となった。

長谷川監督はこの日、控え組の練習を見守った。後半ロスタイムの決勝弾でアジア４強を決めた前夜の激闘。その余韻が残っていたのか、目を赤く腫らして「ＡＣＬは無線が使えない」と苦笑しながら明かした。

ＤＦ米倉の決勝ゴールの瞬間、興奮してピッチになだれ込んだために退席処分を受け、準決勝第１戦はベンチ入り禁止。Ｊリーグは０９年からベンチとの無線 連絡を許可した一方、アジアサッカー連盟は通信機器の使用を認めていない。試合前やハーフタイム時のロッカー室への出入りも禁止。この日、Ｇ大阪側がこれ らを確認した。“代行監督”となる片野坂ヘッドコーチに、選手交代などを伝えることは不可能になった。

昨季は長谷川監督の手腕で国内３冠。そのタクトを振るえないのは“数的不利”で臨むようなものだ。

しかも第１戦は敵地開催。中国では反日感情を考慮し、スタッフやベンチ外選手ら日本人は、ピッチから遠いスタンド上段に離される。同監督は「シミュレー ションはしている」としつつ「ヤット（遠藤）を中心に選手が考えてやっている」と信頼。ＤＦ岩下も「監督のことは理解している」。困難を乗り越えた先にア ジア制覇が現実になる。