◆２０１８年ロシアＷ杯アジア２次予選　▽Ｅ組第３戦　アフガニスタン―日本（８日、イラン・テヘラン　アザディスタジアム）

ＦＷ宇佐美貴史（２３）＝Ｇ大阪＝が、アフガニスタンのサポーターを黙らせる。９万人収容のアザディスタジアムには、３～４万人の敵サポーターが詰めか ける見込みだが、ブーイングを含めた“アウェーの洗礼”を歓迎。競技場の長い芝、乾燥、高地への適応にも自信を見せた。先発の可能性も浮上。心身ともに万 全の準備を整えた。

ＦＷ宇佐美はうつむきながらピッチに入ってきた。９万人収容可能な大きなスタンドを背に、右足でボールを蹴る。いつもより転がらない。スパイクも芝に沈 んでいく。長く、整わない芝を見つめていたが、１時間の練習を終えた頃には「この中でも、できなきゃいけない。（環境を）すべて味方につけるというか、 しっかり対応しないと」と前を見据えた。

アフガニスタン戦で先発する可能性がある。ハリルホジッチ監督が会見でカンボジア戦（３日・埼玉）の先発メンバーから２つのポジションで先発変更を示 唆。「決めかねている」と明かした。不発に終わったＦＷ武藤の左ＦＷが対象であるのは有力。指揮官は試合当日に決断するというが、機能しなかった左サイド で宇佐美を送り出すことは十分に考えられる。

心の準備も整えた。アフガニスタンメディアによると、イラン国内に住むアフガニスタンサポーターが３万３０００人も集結するという。「ホームのサポー ター（が多い中でやるの）もいいけど、殺気だった、殺伐とした空気も個人的には嫌いじゃない。こういう中で楽しみたいと思う」と宣言。持ち味の相手を黙ら せるようなゴールを狙う。

２０１０年に世代別日本代表の一員としてイランでの試合に出場。標高１２００メートルの高地への対策、乾燥した気候への対処を経験しているのも強みだ。 「しっかり結果を出してチームが勝つこと」。Ｇ大阪ではここ５試合連続で無得点。日本代表でも４試合ゴールから遠ざかっている。宇佐美がハリル監督を納得 させる攻撃力で、アウェーで待ち受ける困難をはねのける。