◇Ｗ杯アジア２次予選Ｅ組　日本―アフガニスタン（２０１５年９月８日　イラン・テヘラン）

日本代表は８日、アザディ・スタジアムでＷ杯アジア２次予選アフガニスタン戦に臨む。ＦＷ宇佐美貴史（２３＝Ｇ大阪）は、代表戦やＪリーグなどを含めて公式戦９試合連続ノーゴール。１３年夏にＪ復帰して以降“最長スランプ”を脱出するゴールを狙う。

大舞台でうっ憤を晴らす。７月２５日のリーグ神戸戦でゴールを決めてから、ＡＣＬや代表戦を含めると９試合連続無得点。Ｕ―１９日本代表以来となるイラ ンでの一戦を前に「ホームでサポートしてもらえる空気も良いけど、殺ばつとした雰囲気は嫌いじゃない。芝が長いので、やりづらさも多少はあるけど、大観衆 を沈黙させるゴールを決めたい」と１０試合ぶりの一発を誓った。

経験したことのないブランクだ。ドイツから国内復帰した１３年の夏以降では昨年１０月から１１月にかけてと、今年５月から６月にかけての出場公式戦８試 合連続ノーゴールが最長だったものの、３日のカンボジア戦で自己ワーストを更新。８月に入ってからは代表だけでなく所属クラブでも２列目での起用が増加 し、得点機会が減少したことも影響していることは確か。それでも「ここを乗り越えれば飛躍的に成長できる」とさらに進化する過程と前向きにとらえている。 途中出場したカンボジア戦では、決め切れなかったものの相手ＧＫとの１対１のチャンスを創出。所属するＧ大阪でも直近の湘南戦でバー直撃のシュートを放っ ており「左サイドの感覚もつかめている。点が近づいている感じはある」と手応えを感じている。

これまでは８戦ノーゴールだった後、得点を決めた試合では、それぞれ２得点、３得点を記録。自らも「１点取れれば一気に取れる。それが前線の選手の流 れ」と自信を口にするように、取れなかった分はきっちり“お返し”するのが宇佐美流。ベンチスタートが濃厚とみられるが、「途中からでもスタートからでも 結果を残すことが大事」と虎視眈々（たんたん）とチャンスをうかがう。