サッカーの「明治安田生命Ｊリーグ」は４日、新型コロナウイルスの影響による中断が明け、２月下旬に行われた第１節から約４カ月ぶりに再開する。関西ではＧ大阪がホームにＣ大阪を迎え、いきなりの「大阪ダービー」で第２幕が開ける。史上初の“無観客ダービー”を目前に、Ｇ大阪ＦＷ宇佐美貴史（２８）、Ｃ大阪ＭＦ清武弘嗣（３０）という両チームの顔が胸を高鳴らせた。

大阪ダービーで幕開けだ。約４カ月ぶりの再開初戦がボルテージが最高潮に高まる一戦とあって、宇佐美が意気込んだ。

「セレッソは勝てば一番うれしいし、負ければ一番悔しい相手。やれることはやってきた。自信はあります」

昨年の対戦成績は１勝１敗。だが２度の海外移籍を経て昨夏Ｇ大阪に復帰した宇佐美は、２０１４年以来ダービーでの勝利を経験していない。「戦術とかいろいろあるけど、勝てればなんでもいい」と勝利へ執着する。

新型コロナウイルスの影響で第２、３節は無観客試合。史上初となる無観客での大阪ダービーになった。「パナスタでサポーターに向かって攻める時間が一番好きな時間」と話す宇佐美にとって、無人のスタンドは初めての光景。それでも「難しさを抱えてタイトルを獲れれば、タフになれる。成長するために結果を出す」と気持ちを込めた。

敵地に乗り込む清武も、“無観客ダービー”はイメージがつかない様子。「どんなダービーになるのか想像がつかない。異様な雰囲気を楽しみにしていたので残念」と悔しがりながらも、「やっと始まる。ワクワクしている」と再開への興奮を隠さなかった。

昨季リーグ最少２５失点に抑えたＣ大阪の守備陣は健在。基盤を固め、自信を深めていよいよタイトル獲りの１年へ向かう。「週末にＪリーグが戻ってきてよかったな、と思えるような試合にしたい」と語る姿からは、プロとしての責任感も感じさせた清武。青黒と桜色、異なる２つの「大阪モデル」が激突するこの日、大阪が再びサッカー熱に包まれる。

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