攻撃的に。これはＧ大阪がクラブとして一貫して目指すスタイルだ。しかし近年、理想と現実にはギャップが生じている。２０１８年のゴール数４１はリーグ１２位で、昨季は５４で４位タイ。リーグ初制覇を果たした０５年から、８年間で６度リーグ最多ゴールをマークした頃のような攻撃的な香りは薄まっている。過去２年は残留争いに巻き込まれ、現実を見据えて守備的な戦いを選んだ試合もあった。降格のない今季は、クラブのアイデンティティーを取り戻すチャンスともいえる。

今季就任３季目となる宮本恒靖監督（４３）は、ハイプレスを導入した“攻撃的な守備”をチームのコンセプトとしている。今季開幕の横浜Ｍ戦ではハイプレスで相手のミスを誘い、昨季王者に２―１と勝利。徹底した対策でつかんだ勝ち点３だったが、後半には押し込まれる時間も続いた。試合後、選手たちからは勝利を喜ぶ一方、「もう少しボール保持率を高めたかった」という声も聞こえてきた。

昨季７位のチームが王者・横浜Ｍに勝利しても、選手たちから勝ち方にこだわる言葉が出てくる理由は、クラブの伝統として攻撃を好み、ボール保持へのこだわりが強い選手が多いからだ。一方で宮本監督は現有戦力や対戦相手に合わせ、現実的に戦い方を変える方が勝利に近い、という考え。かつて西野朗監督の下で「３点取られても４点取る」といったスタイルで、リーグ初制覇を果たした０５年。現役時代のＤＦ宮本は「３点取られていいとは思えなかった」という。守備者としてのプライドは、監督としてのスタイルにも反映されている。

ハイプレスとボール保持は相反するものではなく、宮本監督の理想はボールを失っても素早いプレスで奪い返し、ボール保持を高めて攻める形か。「攻撃的に」というチームカラーは、クラブの歴史が作り上げてきた財産だ。ＦＷ宇佐美貴史やＤＦ昌子源ら実力者を擁する今季。目指すべき方向性にチームが一丸となることができれば、攻撃的なスタイルで１４年以来のリーグタイトルを狙えるだけのタレントは、備えているとみている。

◆Ｇ大阪　前身は１９８０年創部の松下電器産業サッカー部。チーム名はイタリア語で脚を意味する「ガンバ」と、日本語「がんばる」の意味を合わせた造語。ホームタウンは吹田市、茨木市、高槻市、豊中市、池田市、摂津市、箕面市を中心とした北摂・北河内地域。本拠地はパナソニックスタジアム吹田（３万９６９４人収容）。

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