Ｇ大阪は２３日、ＡＣＬの準々決勝第１戦・全北現代戦（２６日・全州）に向け、関西空港から韓国へと出発した。ベスト４をかけてホーム＆アウェーで戦う初 戦は、元日本代表ＭＦ今野泰幸（３２）が出場停止。今野に代わりボランチの一角を務める候補は、元日本代表ＭＦ明神智和（３７）と、この日１９歳の誕生日 を迎えたＭＦ井手口陽介の２人だ。

長谷川健太監督（４９）は、司令塔の元日本代表ＭＦ遠藤保仁とボランチでコンビを組む相棒役について「ある程度、イメージはある。あとはコンディション をみて決めたい」と語った。第１戦はアウェーということもあり、まずは守備から入るなら抜群のボール奪取力に定評があり、経験豊富な明神か。一方でＡＣＬ デビューを狙う井手口は、センスあふれるパスを操るなど、非凡な攻撃センスを備える。年の差１８歳の両ボランチが、アジア制覇に向けた重要な一戦で、先発 の座を争う。