ブラジルで行われたＵ―１７Ｗ杯でベスト１６敗退となった日本代表が９日、成田空港に帰国した。１次リーグでは優勝候補のオランダを３―０と撃破するなど首位で突破したが、決勝トーナメント１回戦でメキシコに０―２と敗戦。２大会連続してベスト１６で敗れ、ＭＦ中田英寿らを擁した１９９３年大会、ＭＦ南野拓実、中島翔哉らが出場した２０１１年大会以来の８強進出はならなかった。

森山佳郎監督（５２）は悔しさをにじませつつ、収穫と課題を口にした。「これまで（課題だと）指摘されてきたＧＫの部分では、日本が１番レベルが高い状況だった」と全４試合に先発したＧＫ鈴木彩艶（１７）＝浦和ユース＝らＧＫ陣を高く評価。「積み上げてきたＧＫやフィジカルのプロジェクトは、成果が出てきている」と、育成年代から取り組んできた強化策に手応えを感じとった様子だった。

一方で課題は「９番（ストライカー）の存在。パスコンビネーションだけじゃなく、個人でターンしてシュートする力が必要。攻撃は狭い局面を打開する質を、もうワンランク高めていかないと」と語り、悔しさを味わった選手たちのさらなる成長に期待した。来季Ｃ大阪入団が内定しているＦＷ西川潤（１７）＝桐光学園＝は、１次リーグで２得点とエースとしてチームをけん引したが、メキシコ戦では不発に終わり「ゴール前の質が個人的に足りなかった。できなかったことを見つめなおして、将来に向けて取り組んでいきたい」。無得点に終わったＦＷ唐山翔自（１７）＝Ｇ大阪ユース＝は「どんな試合でも点を取れる選手にならないと。ゴール前だけじゃなく、遠い位置からも狙える選手になりたい」と語っていた。

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