“サッカーを楽しむため”の選択……僕は彼らの選択を祝福したい
ガンバ大阪の元日本代表MF遠藤保仁が8月2日のJ1リーグ第21節ヴィッセル神戸戦（2-2）で途中出場し、公式戦1000試合出場の偉業を達成した。J1、J2、カップ戦、天皇杯、AFCチャンピオンズリーグ、日本代表戦など、すべての公式戦を含めて日本人初となる金字塔を打ち立てた本人を直撃。稀代のプレーメーカーが、全6回で1000試合出場の舞台裏を語る。最終回のテーマは「移籍」だ。

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昨年のシーズン終了後にたくさんの選手が引退を決めた。楢﨑正剛さん、川口能活さん、中澤佑二さん、（小笠原）満男……。誰もが尊敬する、偉大なプレーヤーで、それぞれに思い出深い選手だったから、正直、寂しさはあった。

でもだからといって、彼らの姿に自分を重ねて考えることはなかった。現実的に体が動いていると実感できているし、自分のなかで辞める理由も見つからないしね。

そんななか、今年に入ってからは、イナ（稲本潤一）がJ3リーグのSC相模原に移籍し、夏のウインドーではシュン（中村俊輔）が横浜FCに、（小野）伸二がFC琉球に移籍した。

いずれも前所属チームより、戦うステージを落とした移籍だったけど、僕は全然ありだと思う！　もちろん、それが20代半ばならカテゴリーにこだわることも大事だと思う。プレーの質を磨き、自分を成長させるには、より高いレベルでプレーするほうがいいに決まっているから。

でも、3人ともこれだけキャリアを積んできて、彼らなりに有り余るほどの経験をしてきたと考えても、また、おそらくそれは彼らにとって“サッカーを楽しむため”の選択でもあったはずだと想像すればこそ、僕は彼らの選択を祝福したい。

と同時に、“サッカーを楽しむため”にどうありたいか、というのは、僕にとってもこの先のキャリアでキーになっていく部分だと思う。そして今のところ、僕にとっての“楽しむこと”は試合に出ることに他ならないと考えれば、いつか自分が彼らのような選択をする可能性も当然、あると思う。

そんなふうに言うと「J2クラブに移籍か!?」と思われそうだけど…
もちろん、ステージが下がれば環境が整っていないところが多いだろうし、J1クラブでは当たり前にあったものがない、なんてこともたくさんあるとは思う。でも、もはやこれだけキャリアを重ねてきたら、そういう部分も込みで楽しめる気がするし、国内であれば……いくら環境が悪くなったと言っても、たかが知れているというか。

ブラジルの3部、4部とはわけが違って、これだけ利便性の高い日本では、クラブにその体制がなければ自分で工夫して整える術はいくらでもあると考えても、あまり気にならない。

そんなふうに言うと「J2クラブに移籍か!?」と思われそうだけど、その考えも選択肢の一つとしてあり得るって話で、今すぐどうこうとは思っていない。契約の世界に生きていたら、いつクラブから必要とされなくなるかも分からないしね（笑）。ただ、この先、試合に絡めなくなったら、とか、他のクラブからオファーをいただけて、自分もそのクラブに行くことをイメージできたなら……選択するんじゃないかな、とは思う。

もちろん、これだけ長く在籍しているガンバから離れるとなったら、いろんな感情が生まれるとは思うけど、サッカーは試合をしなきゃ楽しくないし、自分の成長も望めない。そう考えても、僕の今後の選択は常にそこが基準になっていくと思う。

現役である限り、試合に出たいという思いがなくなることは絶対にないはずだから。

■遠藤保仁「公式戦1000試合」内訳（G大阪調べ）
公式戦1000試合・150得点

J1リーグ：621試合（歴代2位）・103ゴール
J2リーグ：33試合・5ゴール
Jリーグ・チャンピオンシップ：3試合・0ゴール
リーグカップ：72試合・5ゴール
天皇杯：48試合・10ゴール
富士ゼロックススーパーカップ：6試合・0ゴール
クラブワールドカップ：3試合・2ゴール
AFCチャンピオンズリーグ：58試合・10ゴール
スルガ銀行チャンピオンシップ：1試合・0ゴール
A3チャンピオンズカップ：3試合・0ゴール
日本代表戦：152試合（歴代1位）・15ゴール

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