◇スルガ銀行チャンピオンシップ　Ｇ大阪０―３リバープレート（２０１５年８月１１日　万博）

スルガ銀行杯が１１日、大阪・万博競技場で行われ、昨季のナビスコ杯王者のＧ大阪は南米王者のリバープレート（アルゼンチン）に０―３と完敗した。０８ 年の第１回大会に敗れて以来の出場で再び世界の厚い壁にはね返された。途中から強行出場した日本代表ＦＷ倉田秋（２６）と同ＤＦ藤春広輝（２６）が存在感 を見せたものの、今季の目標に掲げていた全タイトル獲得の夢は消滅した。

まざまざと力の差を見せつけられた。クラブが手にしていないタイトル獲得を目指し、南米王者に挑んだものの惨敗。０９年の第２回大会以来、日本勢としては６年ぶりとなる黒星を喫した。

世界の強さを痛感させられた内容も、代表コンビが力を見せた。９日の東アジア杯・中国戦にフル出場して疲労のある日本代表ＦＷ宇佐美、ＤＦ丹羽、米倉、ＧＫ東口をベンチ外にせざるを得ない状況で臨んだ中、途中出場の倉田と藤春がチームを活性化させた。

前半４１分に投入された倉田は、後半３２分と４１分に立て続けに惜しいシュート。日本代表でハリルホジッチ監督から「点を取れ」と言われ続け「その言葉 が頭にこびりついていた。それだけに悔しいし、情けない」と決め切れなかったことを悔やんだが「ミスを恐れず仕掛けることはできた」と手応えも感じた。

後半開始からピッチに立った藤春もクロスでチャンスを演出。「１点、取れていれば分からなかった。ビビらずにやれたし、こういう試合でやれなければ、代表には呼ばれない」と悔しさの中にも充実感を漂わせた。

長谷川監督も「さすが代表というプレーを見せてくれた」と賛辞。主将のＭＦ遠藤も、後半は何度も決定機をつくっただけに「決めていれば大きな差はなかった。いい経験になった」と敗戦の中に収穫を見いだした。

すでにリバープレートは今年のクラブＷ杯（ＣＷＣ）出場権を獲得。Ｇ大阪がＡＣＬに優勝するか、Ｊリーグ王者になれば再戦の可能性もある。倉田は「リベ ンジするためにもＣＷＣに戻ってきたい」。遠藤も「チャンピオンになって、もう１度戦えればうれしい」と話し、悔しさをモチベーション変え、残されたタイ トルの獲得に全力を注ぐ。