明治安田Ｊ１第２ステージ第５節（２９日）右サイドは任せろ！！　Ｇ大阪は敵地で新潟と２－２で引き分け。東アジア・カップ（８月１日開幕、中国・武 漢）の日本代表に初選出されたＤＦ米倉恒貴（２７）は今季初ゴールをあげた。首位の広島は佐藤のゴールなどで神戸に４－０で完勝し、開幕５連勝とした。 リーグ戦は東アジア・カップのために中断し、８月１２日に再開する。

東アジア・カップ前最後のリーグ戦でＧ大阪のニュースターが輝いた。日本代表に初選出されたＤＦ米倉が今季リーグ戦初得点。第２ステージ３度目の引き分けと勝ちきれなかったゲームの中で猛アピール。日本代表の右ＳＢ戦線に殴り込む。

「いいボールが上がって来たので。練習していた形だったし、入ってよかったです」

１点を追う後半２分。右ＣＫでＭＦ遠藤からのセンタリングに、ニアへ走り込んで頭で合わせた。「自分がああいう風に走ってこられたら難しい。うまくいっ たなと思います」。思い描いた通りに体が動き、昨年１０月１８日の川崎戦（万博）以来となるＪ１通算２点目。最多の６人が選出された代表勢の中で、存在感 を発揮した。

２０１３年まで所属したＪ２千葉ではボランチやトップ下、ＦＷで起用されるなど、なかなか定位置が定まらなかった苦労人。２０１３年に右ＳＢに転向する と、翌１４年に移籍したガンバでその才能を開花させた。長谷川監督の徹底指導を受け、課題の守備を改善。転向からわずか２年で代表から声がかかるように なった。

世代別代表の経験もなく、日の丸のユニホームに袖を通すのは初めて。「試合を見ていて、自分が入ったらこうしようとか思って見ていたこともあった。それが現実になるのはすごいことだと思います」と胸を高鳴らせた。

「行くからには自分の最高のパフォーマンスを出したい。ポジション争いをするためにいく」

ＤＦ内田（シャルケ）が不動の地位を築いてきたポジションだが、故障で長期離脱中で、チャンスはある。ビジュアルでも負けず劣らずのイケメンだ。「もっ と向上できる。代表にいって自分に何が足りないかを見つけて、もっと成長したい」。大舞台を経験し、一回りも二回りも大きくなる。