Ｇ大阪・倉田秋 Ｗ杯イヤーへの覚悟「今年は取れるだけ取る」
Ｇ大阪の日本代表ＭＦ倉田秋（２９）が６日、単独インタビューに応じた。レヴィー・クルピ新監督（６４）を迎えた新生ガンバ、Ｗ杯ロシア大会に臨むハリルジャパンについて。昨年、生涯の伴侶を得たテクニシャンは来たるべき１８年シーズンに何を思うのか。
現メンバーでは唯一、クルピ監督の指導を受けた経験がある。Ｃ大阪に期限付き移籍していた１１年。キャリアハイの１０得点を挙げ急成長を遂げた。それから７年。久々の再会となった倉田は、あの当時と変わらない印象を受けたという。
「もうちょっと変わっているかなと思ったけど全然変わっていない。戦術とかチームの雰囲気とか。監督がやろうとしていることは大体、理解している。というか思い出してきている」
初実戦となった４日の練習試合・京都戦では「クリスマスツリー」と呼ばれる４－３－２－１システムで臨んだ。主力組は０－０のドローに終わったがシャドーの位置に入った倉田は好印象を抱いた。
「やっている方は面白かった。見る方も去年以上に面白くなると思う。自分のやりたかったことができるポジション。守備での決まり事はあるけど、サイドに流れろとかはない。それは攻撃のところでパワーを使えという意味。オレやヤット（遠藤保仁）さんがゴールを取らないと、１トップ頼みでは厳しいんで。やらなアカン」
昨年は１０得点をノルマに掲げたが８得点。シーズン後半は得点が伸びなかった。その反省も今季は生かす。
「今年は取れるだけ取る。数字の目標は掲げない。意識はなかったけど頭の中でどこかに１０得点というのがあった。頭から離れなかった時期もある。自分の邪魔になった。１試合で得点なりアシスト、勝利に絡むようにしたい」
そしてクラブだけではなく、今年はＷ杯ロシア大会が開催される。昨年は国際Ａマッチ８試合出場で初得点を含む２得点。だがハリルジャパンについて、意外な思いを抱いているという。
「正直、ロシアは全く見えていない。去年は代表に行くたびに不安になった。代表は普通にやれる選手ばかり。そこで自分の特徴を出せたかどうか…。（初得点となった）ニュージーランド戦のゴールは良かったけど、出たのは５分だけ。次のハイチ戦も得点とったけど内容は良くなかった。いつも代表が終わると“次は呼ばれないやろうな”という気持ちだった。名前を呼ばれて“入れたんや”という感じ」
ただ同時に「でも…」と続ける。
「不安があったから、それを解消するために色んなことに取り組めた。体脂肪や体づくり、能力向上。突き詰めていく意識はでてきた。不安があって良かったと思う」。
その一助を担ったのは、他でもない昨年入籍した新妻だ。食事ではササミや赤身など脂分が少なく、タンパク質を多めに摂取できる料理を作ってくれるという。体脂肪は９％前後をキープし、体重は２キロ増。理想的なボトムアップに成功した。また自力でこなさなければならなった家事雑用の負担も軽減。その分「サッカーに集中できるようになった」。今まではあまり見ていなかった海外サッカーを視聴する時間もできるようになった。ストレッチや筋トレなども含めて、自己鍛錬の時間に使うようになった。「家ではリラックスさせてもらっている。オン、オフの切り替えができるのも大きい」と感謝してもしきれない。
Ｗ杯はどういう舞台なのか。一度もその舞台に立ったことがない倉田にはイメージが沸かない。しかし３度のＷ杯出場をした遠藤からはこう言われたという。
「“ベスト１６に入ったＷ杯南ア大会で、人生が変わった。サッカーファンじゃない人にも顔を覚えられた”と言っていた。Ｗ杯はそれくらい影響のある大会なんだと思う。でもオレは先のことを考えると、グチャグチャになるタイプ。最後に選ぶのは向こう（ハリルホジッチ監督）。もちろんＷ杯に出られれば最高だし、出れなくても“仕方ない”くらいの気持ちでいる方が良い。１つ１つ、やっていくだけ」
選ばれるかどうかは今季のパフォーマンス次第。まずはＧ大阪で結果を残し、人生を変える一大イベントへの可能性を高めていく。
