開催まで半年となったサッカーのワールドカップ（Ｗ杯）ロシア大会。日本サッカーの底上げが求められる中で、Ｊリーグクラブの育成組織の重要性が高まっている。「Ｇ大阪アカデミー」は宮本恒靖や稲本潤一ら日本代表の主力を輩出し、日本サッカーのレベル向上に貢献してきた。ロシアＷ杯代表入りが期待されるＭＦ井手口陽介（２１）らはＧ大阪アカデミー育ち。中学生からの一貫した指導体制が強き伝統を築いている。

ハリルホジッチ監督のお気に入り

日本で開催された東アジアＥ－１選手権の代表メンバーには井手口のほか、ＧＫ東口順昭（まさあき）（３１）やＦＷ倉田秋（２９）、ＤＦ初瀬亮（２０）らＧ大阪アカデミー出身者がずらりとそろい、Ｗ杯代表入りの期待値が高まっている。

加速度のあるドリブルと豊富な運動量が魅力の倉田は１０月の代表の国際親善試合で２戦連続ゴールを決め、ハリルホジッチ監督からの評価も高い。大阪府高槻市出身で、中学生年代のジュニアユースと高校生年代のユースで成長を遂げた。日本クラブユース選手権（Ｕ－１８）大会では、高校３年次に主将として２００６年度大会の優勝に貢献した。

ユース時代の監督だった現ユースコーチの島田貴裕さん（５２）は、当時からボランチ起用の多かった教え子について「相手にボールを奪われない良さがあった」と振り返る。長所を伸ばした倉田は攻守に労を惜しまないプレースタイルを確立した。島田さんは「いいところを前面に出して、つかみ取ってほしい」と期待を込める。

井手口は、ロシア行きを決めた８月のアジア最終予選オーストラリア戦で強烈なミドルシュートを決め、代表で存在感が増すばかりの新星だ。ジュニアユース、ユースで育ったＧ大阪の生え抜き。早くから指導者の目にとまり、通常３次まであるジュニアユースのセレクションを１次のみで合格した逸話を持つ。

的確にパスを出せる判断力

当時ジュニアユース監督を務めた現アカデミーダイレクターの鴨川幸司さん（４７）は、井手口がもともと備えていた「的確にパスを出せる判断力」の才能を伸ばすとともに、自ら仕掛けることを意識させた。

井手口には「（パスを）さばくだけではなく、チャンスがあれば前に飛び出して点に絡むプレーができるように」ということを要求し、ゴールに関わるプレーを植え付けた。井手口が得意とするミドルの一発は、ジュニアユース時代から得意なプレーであった。

Ｇ大阪アカデミーが重視する指導理念は「技術と判断力」だ。今年からユースに専属のフィジカルコーチを付け、綿密な体作りも強化している。

鴨川さんは「私生活から常に自分で決断して行動ができることが大事。それに、ボールを操れないと自分を表現することができない。アカデミーとして技術と判断力を追求しながら、選手を育てていきたい」と話す。

Ｗ杯代表入りを目指す宇佐美貴史（２５）＝デュッセルドルフ＝や、東京五輪世代の堂安律（１９）＝フローニンゲン＝もアカデミーの星だ。Ｇ大阪が磨き上げてきた数々の「至宝」が、次々に世界を舞台に羽ばたいている。

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