【８月１日開幕・東アジアカップ展望】６回目を迎える今回の出場チームは男女ともに同じ顔ぶれで、日本のほかには開催国の中国、韓国、北朝鮮。２年前の大会で初優勝を飾った男子は連覇がかかる。注目は２人の「元欧州組」だ。

まずはＪ１第１ステージを無敗で制した浦和ＤＦ槙野智章（２８）。１２年に広島からケルン（ドイツ）に移籍したものの出場機会に恵まれず、１３年に浦和 に加入した。パフォーマンスやムードメーカー的な部分で目立つことが多かったが、昨季あたりから“本職”の守備でチームの勝利に貢献。今季は浦和の躍進を 支えるとともに、バヒド・ハリルホジッチ監督（６３）の目に留まり、日本代表のレギュラーも奪いつつある。「僕は、まだ代表で結果を残していない。だから タイトルという形で結果を残したい」と意気込みは十分だ。

もう一人はＦＷ宇佐美貴史（２３＝Ｇ大阪）。１１年７月からバイエルン・ミュンヘン、ホッフェンハイム（ともにドイツ）でプレーし、１３年６月にＧ大阪 に戻ってきた。圧倒的な得点力を見せて、代表にも復帰。欧州組不在、さらにＪリーグで得点王争いをしたＦＷ武藤嘉紀（２３）がマインツ（ドイツ）に移籍し たため、名実ともにハリルジャパンのエースとして今大会の王座防衛を目指す。

宇佐美にとって、代表で結果を残さなければならない理由がある。ホッフェンハイム時代に“同僚”になって家族ぐるみの付き合いがあった、なでしこジャパンＦＷ岩渕真奈がカナダ女子Ｗ杯で活躍。「宇佐美さんには本当にお世話になった」と感謝され、大きな刺激を受けた。

「自分も頑張らなアカンと思った。負けてられない」

今大会には年代別大会でことごとくＷ杯出場を阻まれた韓国とも対戦する。同世代の選手も多いだけに“リベンジ”を果たしたいところだ。