Ｊリーグ・ルヴァン杯準々決勝の組み合わせ抽選が３１日、東京都内で行われ、元ドイツ代表ＦＷルーカス・ポドルスキ（３２）が新加入した神戸は、Ｇ大阪と対戦することが決定。リーグ首位のＣ大阪は２連覇を狙う浦和と対戦する。その他のカードはＦＣ東京－川崎、鹿島－仙台。ホームアンドアウェー方式の準々決勝は８月３０日と９月３日、準決勝は１０月４、８日に実施。決勝は１１月４日に埼玉スタジアムで行われる。

１０年ぶりに一般公開とされた抽選会の壇上で、早くも火花が散った。注目の神戸とＧ大阪が準々決勝で激突。いきなりダービー３連戦が実現する。

「関西ダービーなんで負けられない。（ＦＣ東京から２０１５年に）神戸にきてからＧ大阪に対し、まだゴールを決めてない。決められるようにしたい」

抽選が行われた東京・お台場のフジテレビ１階の特設ステージ。多くのサポーターの前で神戸のＦＷ渡辺が“挑戦状”をたたきつけると、Ｇ大阪のＧＫ東口も「（相手は）今なにかと話題のチームなのでしっかり叩いて上にいきたい」と応戦した。

準々決勝が８月３０日（ノエスタ）と９月３日（吹田スタ）に開催され、もともと９日のリーグ戦（吹田スタ）でも対戦が決まっていた。そのため、わずか１１日間に３度も顔を合わせることとなった。

神戸は開幕４連勝したが、負傷者が相次ぎ、リーグ９位。同３位のＧ大阪にも今年６月にホームで０－１で敗れたが、今は違う。世界的ストライカーの元ドイツ代表ＦＷポドルスキが加入し、７月２９日にＪデビュー。いきなり２発のゴールを炸裂させ、ワールドクラスの実力をみせつけた。

ルヴァン杯ではＪ首位のＣ大阪を勝ち点１差でかわし、グループリーグを首位で通過。「タイトルを獲るために勝たないといけない試合。一丸となって戦いたい」と渡辺。カップ戦は２０１５年のベスト４が最高成績で、リーグ戦も含め、まだ優勝を手にしたことがない。

相手はカップ戦で２度優勝し、３年連続ファイナリスト。しかも神戸はこれまでカップ戦ではＧ大阪に一度も勝てていない。“難敵”との３連戦を乗り越え、悲願の初タイトルを目指す。

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