Ｊ１第１４節は４日、各地で９試合が行われる。３月２３日のロシアＷ杯アジア最終予選・ＵＡＥ戦で左足小指を骨折した日本代表ＭＦ今野泰幸（３４）が３日、磐田戦（ヤマハ）でベンチ入りすることが決まった。

１３日に同予選のイラク戦を控えるハリル・ジャパンに朗報だ。大阪・吹田市内で非公開練習を終えた今野はＵＡＥ戦以来、約２か月ぶりの試合に向けて「やるだけです」と、短い言葉に決意を込めた。

３月に約１年１０か月ぶりの代表返り咲きを果たした今野は、ＵＡＥ戦で１ゴールを決めてＭＶＰ級の活躍を見せた。磐田戦はベンチスタートが濃厚だが、７日には代表の親善試合・シリア戦もあり、徐々に体力や試合勘を戻せそうだ。チーム練習に合流していない状態で強行招集したハリル監督は「イラク戦では彼がＵＡＥ戦でやったような役割が必要」と、誰よりも早期復帰を願っていた。

磐田戦ではクラブ新記録のアウェー８試合連続無敗に向け、Ｕ―２０Ｗ杯で３得点を挙げたＭＦ堂安も遠征メンバーに入った。Ａ代表のＧＫ東口、ＤＦ三浦、ＭＦ倉田、ＭＦ井手口、Ｕ―２０代表のＤＦ初瀬を含めて“日本代表”が７人もベンチ入りする豪華布陣だ。「サッカー選手である以上、試合がしたい」と今野。今季初の３連勝と“再奪首”に貢献する。

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